Vers de nouveaux horizons...

PETIT TOUR EN URUGUAY

Du 23 au 31 mars

L’Uruguay est un petit pays comparé à ses voisins mais si nous pensions le parcourir en une semaine nous déchantons très vite. Non que les paysages soient très variés et les monuments à visiter très nombreux, mais le pays fait quand même 177500km² et, même en roulant bien, nous ne pourrons pas aller partout.

Nous prenons d’abord la route de Montevideo que nous nous contenterons de voir de la route côtière, sans doute le plus beau côté de cette capitale qui, d’après ce que nous en savons, n’a rien de plus à offrir que beaucoup de grandes villes vues ces derniers temps.

   Par contre la côte ravira les amoureux de mer et de plages. Nous allons la suivre jusqu’à Punta del Este d’abord : cette station balnéaire et ses voisines sont des lieux archi-chics et tout y est à l’avenant : villas, magasins…prix ! Ensuite, en prenant la route de Chuy, on trouve quelques villages dits « de pêcheurs » un peu plus authentiques. En ce début d’automne eux sont déjà désertés mais ils sont d’autant plus agréables à parcourir.

                                                           Un bivouac sympa !

A partir de Chuy , à la frontière avec le Brésil, nous virons vers l’intérieur par Treinta Tres et Melo. Ici l’eau ne manque pas et le vert domine. Nous avons l’impression d’être en France même si certains détails nous rappellent à la réalité. Les différences entre les paysages qui se succèdent sont peu importantes et concernent le relief et la végétation. Rien d’exotique, à proprement parler, même s’il arrive que des palmiers envahissent les prés. Ceux-ci ont remplacé petit à petit les cultures. Quant au relief, on est passé de la plaine côtière à de molles ondulations puis à un paysage de collines plus nettement marquées. Partout des vaches, beaucoup de vaches ; partout des chevaux, beaucoup de chevaux ; et, bien sûr, s’il y a des vaches et des chevaux, on trouve aussi beaucoup de gauchos. On est à la campagne, quoi…mais à la longue-nous sommes devenus difficiles !-cela est un peu monotone. Mais les Uruguayens compensent par leur accueil, on l’a déjà dit, on le redit.

 Nous irons finalement jusqu’à Tacuarembo où nous amorçons la redescente vers le sud. Nous nous arrêtons au camping municipal où on nous fait cadeau de la nuit avec quelques mots de français en prime. Puis nous nous dirigeons vers le lac Andresito où nous passons une nuit plus ou moins agréable à cause des poids-lourds. Nous y rencontrons un couple d’Italiens de notre âge : il y a quatre ans qu’ils se déplacent en Amérique du Sud après avoir fait toute l’Amérique du Nord, l’Australie et j’en passe… les voyages forment la vieillesse !

Pour nous c’est une partie du périple qui s’achève. Nous regagnons Colonia, agréable vieille ville qui appartint jadis aux Portugais et dont on parcourt avec plaisir les rues pavées bordées de vieilles demeures avant d’assister au coucher de soleil sur le port et sur le Rio de la Plata.Demain, nous traverserons celui-ci pour gagner Buenos- Aires où nous prenons l’avion du retour.

    Les eaux du rio de la Plata            et le port de Colonia.

    rarement très claires... 

Pour l’heure, nous allons remiser notre vaillant camping-car : il se reposera lui aussi, espérons-le, bien à l’abri de son  voisin, un énorme truc(k) australien qui a, semble-t-il, participé au dernier Paris-Dakar.

Nous disons donc à bientôt à tous ceux qui ont eu le courage de nous suivre. Nous serons aussi ravis de les retrouver que nous l’avons été de pouvoir faire ce magnifique voyage. 

   LA REGION DE CORDOBA

Le guide Michelin a délibérément, semble-t-il, écarté de ses pages cette ville, la seconde du pays, et les alentours. Peut-être parce que les paysages y ressemblent un peu trop à ceux de chez nous…du moins pour ceux que nous avons contemplés et notamment celui que nous avons eu devant les yeux le temps de notre séjour à san Antonio de Arredondo, auprès de Marie-Claude et Christian, un couple d’Ardéchois qui a eu le coup de cœur pour cette région il y a quatre ans. Ils y ont aménagé une superbe propriété avec piscine et vue sur la sierra où ils proposent des chambres d’hôtes et accueillent éventuellement des camping-cars. Nous sommes arrivés chez eux par des voies détournées, notre GPS nous ayant fait parcourir trente kilomètres de piste inutiles pour y parvenir.

Cette fois encore il s’agit pour nous d’une étape technique car nous aimerions que les problèmes mécaniques de notre véhicule, s’il y en a, soient clairement diagnostiqués et réglés. En outre, on nous a dit qu’existait à Cordoba un réparateur de cellules de camping-cars et il y a quelques problèmes à résoudre de ce côté-là aussi.

Nous en profitons néanmoins pour nous intéresser aux curiosités du coin, en particulier aux vestiges des estancias que les jésuites avaient développées dans cette région où ils formaient véritablement une colonie dans la colonie…ce qui leur valut d’être expulsés ! Après l’estancia de Santa Catalina au nord et celle d’Alta Gracia au sud, la Manzana Jesuitica de Cordoba illustre bien la puissance qu’ils avaient acquise. L’Université qu’ils y avaient créée est encore l’une des plus importantes d’Amérique du Sud.

Mais, sorti des églises et des monastères, Cordoba se réduit à une grande ville bruyante et animée (sauf à l’heure de la sacro-sainte sieste !) et ses environs, à part les sierras que nous n’avons pas eu le temps d’explorer suffisamment à cause du brouillard, donnent l’impression du déjà vu…en Europe !

     Une spécialité d'Amérique du Sud: les queues, pour attendre le bus,

                                 devant les banques...

Ceci dit l’étape aura été en tout profitable , même si nous n’avons pas assez profité du domaine de Marie-Claude et Christian. Le garagiste de celui-ci nous a rassurés sur l’état de notre véhicule qui, selon lui, ne présente pour l’heure aucun problème côté freins et côté roues. Par ailleurs Marie-Claude nous a imprimé nos billets d’avion. Enfin nous avons fait connaissance avec le seul grand concessionnaire, fabricant et réparateur de camping-car d’Argentine chez qui nous avons passé un peu plus d’une demi-journée mais sans regret car non seulement ses employés se sont montrés très efficaces pour nous réparer porte de salle de bain, coffre et frigidaire mais encore nous avons découvert un très intéressant atelier artisanal où l’on déborde d’activité et d’ingéniosité. 

 De Tilcara à Salta

          A l'heure de la sieste !              La France est bien présente.        

Puis en route pour « Salta la linda », Salta la belle, avec en fin de parcours une autoroute : on n’avait pas vu ça depuis la Panam chilienne ! Mais, en définitive, Salta ne nous aura pas éblouis. Il y faisait une chaleur éprouvante, le seul camping de la ville était fermé et nous avons dû passer la nuit à côté d’une station-service au bord d’une avenue très fréquentée. En plus, avant de la visiter, nous avons passé la matinée dans un  garage Fiat où , en plus d’une vidange et du changement des filtres, nous avions demandé un contrôle de toute la mécanique en vue d’éventuelles réparations. Mais, la vidange faite, après un vague examen du véhicule, on nous a conseillé d’aller dans un garage IVECO  pour en savoir plus. Donc un coup pour rien, sauf qu’il semblerait que notre camping-car ait du jeu dans les rotules…On verra à Cordoba …mais l’image de Salta en a pris un coup par ricochet. On peut le regretter car le centre de la ville, de style plutôt hispanique, nous aurait peut-être séduit en d’autres circonstances.

Nous nous sommes rattrapés …et rafraîchis en faisant un saut (par un col de 3000m) jusqu’à Cachi. La route qui y mène grimpe en lacets serrés au milieu de massifs où le rouge et le vert  présentent de somptueux contrastes. Les pentes en sont peuplées de cactus-candélabres aussi hauts que des arbres mais on y trouve aussi des zones herbeuses où broutent des ânes « sauvages »(dixit le guide Michelin.)

 Quant à Cachi, voilà un beau village de caractère avec ses maisons chaulées, ses arcades, ses patios, ses grilles forgées…Pour les amateurs, un petit air d’Andalousie…

                       Un choeur avec une curieuse animation !

 DE SAN PEDRO A SUSQUES

De San Pedro nous prenons maintenant la route du Paso de Jama pour retourner en Argentine, encore une route merveilleuse avec d’abord une vue de plus en plus belle sur le volcan    Licancabur         trônant au-dessus des monts environnants puis un  aperçu du Lac Vert situé de l’autre côté de la frontière, en Bolivie . De temps en temps, sur la chaussée, quelques lamas généralement peu farouches, puis, plus loin, plus haut , des vigognes. Celles-ci, plus sauvages, ne se rencontrent guère qu’en altitude. Or, la route passe à 4000m par une zone d’eau et de verdure qu’elles fréquentent avec des flamants roses. Nous allons pouvoir les contempler à loisir dans leur milieu naturel et dans un paysage édénique .

   L'orage gronde; il nous rattrapera à Susques !

Ensuite passage à la frontière argentine où-on nous avait  prévenus- on ne nous accorde plus que 3 mois au lieu de 8 pour le séjour du véhicule. Nous demandons des explications, on nous répond que si nous voulons 8 mois nous n’avons qu’à rentrer en Argentine par l’Uruguay. Allez comprendre ! En  tout cas, nous allons sans doute suivre le conseil, à moins que nous ne laissions carrément  notre camping-car en Uruguay . Pour l’heure, ce n’est pas notre principal souci. Nous nous inquiétons davantage de ne pas trouver d’essence à la première station argentine, celle de Susques, car le plein fait au Chili risque de ne pas suffire pour atteindre la suivante. De plus le temps se gâte sérieusement… Finalement nous restons à Susques où nous nous installons près d’un complexe touristique avec restaurant, wi-fi et tout : heureuse initiative car un véritable déluge ne va pas tarder à s’abattre ! Initiative doublement heureuse car le lendemain nous découvrirons dans ce pauvre bourg montagnard aux rues embourbées un amour de petite église.

Du 4 au 6 mars

Avant de nous diriger sur San Pedro de Atacama , nous explorons mais en vain les voies qui pourraient nous mener jusqu’aux geysers d’El Tatio depuis Calama : des pluies et des neiges abondantes se sont abattues sur les sommets de la Cordillère provoquant la crue de nombreux rios et le ravinement des pistes. A défaut ce sera pour nous  l’occasion de découvrir de beaux villages de montagne ( à 4000 m ) peuplés d’indiens atacamenos  comme Ayquina ou Toconce .  A vrai dire,  si « la montagne est belle » ici aussi les jeunes sont partis gagner leur vie ailleurs : l’on ne croise pas grand monde dans les ruelles et il est loin le temps où le Pucara de Turi dressait ses fières murailles sur le chemin de l’Inca.

Pour finir, nous décidons de gagner San Pedro. Et là, tout change : cette oasis que flanque le salar d’Atacama avec en toile de fond des monts enneigés et le splendide cône du Licancabur, semble être devenue une destination « tendance » comme en son temps Katmandou. Ses ruelles poussiéreuses, étroites et pleines de trous voient converger  des quatre coins de la planète tout un monde de jeunes qui, à pied, à cheval ou à vélo, les sillonnent sans qu’on sache trop pourquoi ils ont choisi ce lieu plutôt qu’un autre . Les Français ne sont pas en reste et c’est  une aimable Lilloise qui a posé ses valises ici qui nous aide à trouver, après mille et un détours infructueux, la station d’essence.